Последний день июня продлится на одну секунду больше, чем любой другой день. Поворот на 360 градусов занимает у нашей планеты 86400 секунд. Земля раскачивается вокруг своей оси и подвержена воздействию гравитационного притяжения Солнца и Луны – все это тормозит вращение на крошечные доли секунды. В результате, она отстает от Международного атомного времени.

Это время является эталоном для всех часов на планете. Для его измерения используется 200 атомных часов, которые расположены в лабораториях 50 государств. Атомные часы фиксируют колебания атомов в металлическом изотопе – эти часы также называют молекулярными или квантовыми. Эти чрезвычайно точные часы могут фиксировать время с точностью до десятой миллиардной секунды.

В настоящее время погрешность атомных часов составляет всего одну (анатомическую) секунду в 300 миллионов лет. В среднем, наша планета отстает от атомного времени на 2 миллисекунды в день. В результате, сейчас она отстает от «идеального» времени на шесть десятых секунды.

Для того, чтобы разница между природным временем и Международными атомным временем не стала слишком заметной, приходится иногда идти на уступки и давать дню лишнюю, 86401-ю, секунду. Впервые такая корректировка была проведена в 1972 году. До этого время измерялось исключительно позицией Солнца или звезд по отношению к Земле. В этом году люди поправят атомные часы в 25-й раз.

Таким образом, в 23:59:60 UTC время на Земле будет остановлено на одну секунду. Преобладающее большинство семимиллиардного населения планеты, вероятно, глубоко равнодушно отнесется к этому изменению, если вообще узнает о нем, за исключением тех немногих, кто имеет счастье отметить для себя тот любопытный факт, что будет жить на одну секунду дольше.

Конечно, для многих ученых лишняя секунда не пройдет без следа. В связи с тем, что атомное время используется во всевозможной навигации и точных системах, необходимо будет вручную добавить одну секунду во все необходимые компьютеры. Помимо того, что это часто сопряжено с серьезными расходами, повышается и вероятность ошибки, отсутствие которой для навигации является критично важным. Именно по этой причине на «дни лишней секунды» никогда не назначаются запуски ракет.